Los detalles del despliegue francés en Mali

Francia continúa su "lucha implacable" contra los "grupos terroristas" que controlan el norte de Mali desde mediados de 2012 y ha intensificado su operación militar sobre el terreno, según anunció ayer el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, en una comparecencia ante los medios de comunicación. Las fuerzas terrestres del país galo desplegadas en el país africano "están avanzando hacia el norte", dijo Le Drian, quien explicó que las tropas francesas "lanzaron" ayer "los primeros ataques sobre las posiciones de los grupos terroristas al norte de Mopti", localidad situada a 635 kilómetros de la capital, Bamako, y que separa la región tomada por los rebeldes con la que continúa bajo control gubernamental.

Tras una primera fase de ofensiva aérea, Francia lanzó ayer la segunda fase (ya terrestre) en la operación que, desde hace una semana, está ejecutando para impedir el avance de los grupos salafistas yihadistas hacia el sur del país, donde se encuentra Bamako. "Esta operación -dijo ayer el titular de Defensa galo- tiene tres objetivos principales: parar la ofensiva de los terroristas y evitar que amenacen al Gobierno de Mali; preservar y reinstaurar la integridad y la soberanía del país; y facilitar la implementación de las decisiones internacionales, ganando tiempo tanto para las fuerzas africanas como para las europeas".

Para lograr esos objetivos, las tropas francesas tienen encomendadas cuatro tipos de misiones, según informó Le Drian: ataques aéreos y ofensiva terrestre, en apoyo de las fuerzas malienses; neutralización de posiciones retrasadas de los grupos terroristas mediante acciones aéreas; presencia en Bamako para evidenciar el apoyo francés al Gobierno de transición y a las instituciones estatales; y, finalmente, preparar el terreno para el despliegue de los militares africanos de la CEDEAO (Comunidad Económica de Estados de África Occidental) y de la Unión Europea (estos últimos desarrollarán una misión de instrucción del Ejército maliense denominada UTM Mali, aunque en la reunión de mañana de los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión en Bruselas se profundizará en los detalles de la misión, como ayer señaló el ministro de Defensa español, Pedro Morenés).

En la operación que está desarrollando Francia (denominada 'Serval'), participan por el momento 1.700 militares. De ellos, 800 están sobre el terreno. Pero esta cifra se verá ampliada en los próximos días, según anunció ayer el presidente galo, Francois Hollande, quien avanzó que el despliegue aumentará en unos 750 efectivos. Además, Francia ha enviado a Mali 12 aviones de combate, cinco de reabastecimiento en vuelo, y cinco aeronaves de transporte táctico C-130 y C-160. "Los cazas -explicó Le Drian- operan desde Chad y Bamako, y los aviones de transporte, que operan dentro del teatro de operaciones, lo hacen desde Senegal, Chad, Costa de Marfil y Burkina Faso".

Los 800 soldados franceses que están sobre el terreno desplegaron desde Chad y están estructurados en: una compañía de Infantería perteneciente al 21º Regimiento de Infantería de Marina con guarnición en Fréjus; medio escuadrón blindado del Primer Regimiento de la Legión de Caballería, con sede en Orange; un Puesto de Mando Táctico; un subgrupo táctico conjunto del Tercer Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina de Carcassone y del Primer Regimiento de Paracaidistas Húsares con base en Tarbes (que han desplegado provenientes de Costa de Marfil); y una compañía de Infantería del 2º Regimiento de Infantería de Marina de Mans.

El nivel estratégico de la operación se conduce desde el centro de planificación y conducción de las operaciones (CPCO) ubicado en París. El nivel operativo "está asegurado desde el estado mayor de los elementos franceses de Senegal", dijo Le Drian. Y el nivel táctico se dirige desde el puesto de mando que controla el 21º Regimiento de Infantería de Marina.

"La evolución futura -informó el titular de Defensa- está marcada por tres esfuerzos principales: continuar la presión sobre las capacidades de los grupos terroristas en el norte y en todo el territorio maliense para disminuir su potencial; continuar y reforzar nuestro dispositivo aéreo y terrestre; y acelerar el despliegue de la fuerza africana". Le Drian sentenció: "estamos frente a un adversario ágil, determinado, bien equipado, bien entrenado, y con capacidad para mimetizarse con el entorno". El ministro de Defensa también avanzó que las operaciones "se prolongarán el tiempo que sea necesario" para lograr los tres objetivos de la operación 'Serval'. "Se trata -añadió- de una misión importante" que se ampliará, en los próximos días, con el despliegue de las tropas de la CEDEAO y de la UTM Mali de la que se hablará mañana en Bruselas.

Foto portada: Ministerio de Defensa de Francia