¿Por qué Petraeus ha tenido éxito en Irak?

General David Petraeus/DoD

Estados Unidos ha reconducido la guerra de Iraq, que se daba por perdida, gracias a que el General Petraeus ha sabido ver que para ganar una guerra simétrica es imprescindible recuperar el "Centro de Gravedad" del conflicto. Es decir, tener a la población de su lado. El Pentágono perdió las guerras de Vietnam o Somalia porque olvidó este concepto. La pregunta ahora es saber si el Gen Petraeus logrará ganar la guerra afgana.

En 2003 una película causó furor en el Pentágono, concretamente, en el Departamento de Operaciones Especiales y Conflictos de Baja Intensidad del Pentágono (SOLIC&IC, en inglés): "La Bataille d'Alger" (1965). Este film se centra en la guerra de independencia de Argelia de Francia. Un oficial de inteligencia de dicho departamento comentaba que la película impactó no por su novedad, sino por su ejemplo a seguir en Iraq.

Cinco años después, en 2008, el General Petraeus sería reconocido a nivel internacional por haber conseguido reducir de forma notable la violencia en Iraq. ¿Dónde reside su éxito? Básicamente en haber sabido ver que "la población" es, en la mayoría de los casos, el elemento esencial de la guerra asimétrica.

¿Qué es una guerra asimétrica?

Como su propio nombre indica es una guerra que se da entre dos enemigos totalmente desiguales y con fuerzas dispares. Por ejemplo, entre Estados Unidos (fuerza convencional) y los insurgentes o terroristas en Iraq (fuerza no convencional). Como bien han señalado algunos expertos, el error continuo de Estados Unidos en Vietnam, Somalia e Iraq ha sido olvidar las lecciones aprendidas y no saber hace frente a las guerras asimétricas.

Recapitulemos, ¿Qué se aprendió de Vietnam en 1975? Que la población tienes que tenerla de tu lado. ¿Qué se aprendió de Somalia en 1993? Que la población tienes que tenerla de tu lado. ¿Qué se aprendió de Iraq en el 2003? Que la población tienes que tenerla de tu lado. Y cuando hablamos de población, nos referimos tanto a la población en el exterior (Iraq) como en el interior (Estados Unidos).

Como han señalado distintos expertos de inteligencia, en las guerras asimétricas destaca por encima de todo un concepto clave: el de Centro de Gravedad (CG). Pero, ¿Qué es el Centro de Gravedad?

El CG, la fuente de poder del enemigo.

¿Cuál es el Centro de Gravedad en Iraq? La población, los iraquíes. Lo que ha sabido hacer muy bien el General Petraeus durante el 2007 y 2008 en Iraq ha sido analizar y descubrir dónde reside el CG en dicha guerra; que ha resultado ser la población.

El CG es una herramienta utilizada en la guerra asimétrica (contraterrorismo, guerra no convencional, operaciones psicológicas, etc.) tanto por agencias de inteligencia, como la CIA, al igual que por grupos de operaciones especiales, por ejemplo los marines o la Navy Seal. Sin embargo, pese a su importancia en la lucha contraterrorista, quedó en desuso como consecuencia de la guerra fría.

El Centro de Gravedad es uno de los cuatro elementos esenciales de lo que ha venido en denominarse "Análisis del Centro de Gravedad". Elemento que debe formar parte para cualquier estudio de una operación militar o examen de un conflicto armado. Los cuatro elementos son:

Nos centraremos únicamente en el CG, elemento esencial de este conjunto. En el caso de Iraq el CG reside en la población iraquí y no en Saddam Hussein o en la Guardia Republicana del dictador, que serían vulnerabilidades críticas (VC). Con todo, lo realmente importante es saber que la falta de comprensión del CG tiene como resultado malgastar recursos y fuerzas en algo que a la larga no destruye al enemigo. Como ha ocurrido durante 5 años en Iraq. La consecuencia es una sensación de perder la guerra.

El Gen Petraeus ha comprendido que para vencer en Iraq, hay que trabajar sobre el CG, esto es, en la población iraquí. Y lo ha llevado a cabo a través de dos grandes líneas:

• Militarmente: El Gen Petraeus ha inculcado a sus hombres el concepto de CG, principalmente en aquellas unidades que cohabitan y tratan con la población. Lo que militarmente se conoce como nivel Platoon, compuestas por unos 250 soldados. Son estas unidades las que realmente deben aprender la importancia del CG en Iraq, pues son las que tratan día a día con la población. 
• Políticamente y económicamente: Ha tenido éxito en el norte de Iraq ganándose la confianza de la población, mediante la mejora del gobierno local y las condiciones económicas. 

Desde que se ha comprendido el CG, la violencia ha descendido de forma considerable, argumentan los expertos del Pentágono. Esta es una de las claves para entender el éxito del Gen Petraeus. Sencillo pero complejo.

¿Cómo se descubre el Centro de Gravedad?

El primer requisito es conocer al enemigo, esto es, saber quiénes son sus oponentes, fortalezas y debilidades. Uno de los grandes errores al analizar los conflictos es, por ejemplo, querer identificar únicamente las vulnerabilidades del contrario, sin prestar atención al CG, que es donde reside la clave del éxito. Tanto el General  George W. Casey, Jr como el Teniente General Ricardo Sanchez, antecesores de Petraeus, cayeron en este grave error.

Sargento estadounidense en un colegio/DoD

No supieron ver el CG, no adivinaron que la población iraquí era la clave para ganar en la guerra de Iraq ¿Quiere decir esto que el CG siempre está en la población? No. Como el propio Gen Petraeus ha recordado, el CG ha sido una herramienta poderosa en Iraq, pero no puede ni debe hacerse extensible a todos los conflictos, como por ejemplo, el de Afganistán.

En definitiva, Petraeus ha sabido recoger las sabias palabras de T.E. Lawrence: "No trate de hacer demasiado con sus propias manos. Mejor deje a los árabes hacerlo a su manera que hacerlo usted perfectamente. Es su guerra, y usted está para ayudarlos, no para ganar por ellos. En las actuales condiciones del mundo árabe, su ayuda no será tan buena como, tal vez, usted piensa que es". (Los Siete Pilares de la Sabiduría).

Esta es, sin duda, la estrategia que el Departamento de Defensa de Estados Unidos está aplicando y que la Administración va a seguir desarrollando. El Gen Petraeus corrobora las palabras de T.E. Lawrence cuando en su testificación ante el Congreso de los Estados Unidos decía: ¨Ellos (los iraquíes) quieren hacer tanto como nosotros" (Septiembre de 2007). La traducción es que el Pentágono busca desde hace tiempo que los iraquíes se encarguen de Iraq. De hecho, la salida de Iraq ya estaba en marcha antes de la victoria de Obama. Dato clave por el que el actual secretario de Defensa, Robert Gates, sigue en el cargo. La confirmación de Gates, como mínimo, un año más y el nombramiento de Richard Danzig como su número dos, confirmaría la política de continuidad en este aspecto.

Actualmente, Petraeus es el máximo responsable militar en Afganistán. Todos esperan que pueda repetir su éxito. Como él mismo ha comentado "algunos de los conceptos utilizados en Iraq se pueden aplicar, otros no" (Capitol Hill, Octubre, 2008).