Los protagonistas de este hecho histórico han sido, por un lado, Koichi Wakata -astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA)- y, por otro, el robot Kirobo, un pequeño androide de 34 cm de altura y apenas un kilo de peso, fruto de un programa de investigación conocido como Kibo Robot y que ha sido llevado a cabo entre empresas e instituciones de renombre como Dentsu, Robo Garage Co. Ltd o Toyota Motor Corporation.
La conversación, que ambos mantuvieron en japonés este mismo mes de diciembre a bordo de la IEE, fue muy distendida. y, como ejemplo, se ha difundido el siguiente extracto:
- Wakata: ¿Cómo has llegado hasta el espacio, Kirobo?
- Kirobo: En el Kounotori* -en español significa cigüeña, y es el nombre del Vehículo de Transferencia H-II utilizado con el Vehículo de Lanzamiento H-IIB-, desde el Centro Espacial Tanegashima.
- Wakata: Muy bien. ¿Así que has venido en el Kounotori?
- Kirobo: ¡No el pájaro, claro! Una nave espacial.
- Wakata: Es increíble que hayas llegado hasta aquí tú solo.
- Kirobo: Bueno, ¡soy un robot!
La parte del proyecto Kibo Robot llevada a cabo en la Estación Espacial Internacional cubrió dos ámbitos: una conversación autónoma mediante tecnología de reconocimiento de voz; y la comunicación con personas de la tierra. Llos creadores del programa ya han anunciado que hasta que Kirobo regrese a la tierra, en diciembre de 2014, contemplan llevar a cabo nuevas conversaciones a corto plazo. Todos los datos e información recopilada serán utilizados con el objetivo de facilitar la convivencia entre humanos y robots, así como analizar las posibilidades de un futuro despliegue de robots de comunicación en el espacio.
¿Qué otras características definen a Kirobo? Las principales son el reconocimiento de voz, el procesamiento del lenguaje natural,síntesis de voz, funciones de telecomunicaciones, gestos, cámara de reconocimiento facial y cámara de grabación.
A continuación enumeramos algunos de los hitos del proyecto Kibo Robot
29/11/2012 Se anuncia el proyecto. El público empieza a proponer nombres para el robot.
26/06/2013 Kirobo y el miembro de la tripulación de tierra son presentados en público.
04/08/2013 Kirobo sale de Japón hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo del vehículo Kounotori 4.
10/08/2013 Kirobo llega a la EEI.
21/08/2013 Kirobo pronuncia sus primeras palabras en el espacio: "El 21 de agosto de 2013, un robot dio un pequeño paso hacia un futuro mejor para todos".
Sitio web del proyecto Kibo Robot
http://kibo-robo.jp/en/
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