"Fuimos a buscar vivos, pero sólo encontramos muertos"

Con la asignatura pendiente de haber rescatado a algún superviviente de entre los escombros, el sargento 1º Antolinez y el cabo 1º Chacón cuentan, a Atenea Digital, cómo fueron los cinco días que participaron en las tareas de búsqueda y rescate llevadas a cabo en Haití tras el terremoto del pasado 12 de enero.

Aunque todos ellos han regresado con la "espina clavada" de no haber rescatado supervivientes, tienen la satisfacción de haber ayudado a "cerrar heridas". "Tan importante es sacar a los vivos como devolver los muertos a sus familias". Así se expresan el sargento 1º Antolinez y el cabo 1º Chacón, dos de los 37 efectivos de la Unidad Militar de Emergencias (UME) que viajaron a Haití para colaborar en las tareas de búsqueda y rescate tras el terremoto que asoló el país caribeño el pasado 12 de enero.

Lo que allí han visto y sentido no lo olvidarán jamás. "Nunca habíamos vivido nada parecido", asegura el sargento 1º Antolinez, jefe de uno de los dos equipos de búsqueda y rescate que se desplazaron a la zona. Tanto él como el cabo 1º ya habían participado en otras misiones internacionales, estando destinados en otras unidades de las Fuerzas Armadas; sus retinas ya habían visto todo tipo de desastres. Pero nada comparable con lo vivido en Haití.

"No se nos olvidarán -comentan- los cuerpos sin vida apilados por todas partes; ni cómo la gente dormía en la calle por las noches, por miedo a que hubiera réplicas del terremoto; ni la imagen de Nieves Álvarez, la española responsable de Unicef en Haití, pegada a las ruinas del Hotel Cristopher, día y noche, hasta que sacamos el cuerpo sin vida de su marido; no, todo eso no se nos olvidará".

Su labor en la zona, y la del resto de equipos de emergencias que se desplazaron hasta el país caribeño, era fundamental. "Las instituciones haitianas eran prácticamente inexistentes, la mayoría de los altos cargos habían fallecido durante el terremoto y muchos de los policías del país estaban buscando a sus propias familias", explica el sargento 1º.

Los dos componentes de la UME, en representación de sus compañeros, han hablado con Atenea Digital para recordar, ya desde la distancia, cómo fueron los cinco días que estuvieron en Haití.

Primeras horas en Puerto Príncipe

El día 13 de enero, tan sólo un día después del seísmo, salieron hacia Haití los primeros efectivos de la UME. Los dos días siguientes hubo otros dos vuelos -con aviones del Ejército del Aire- con personal de la unidad, hasta completar un total de 37 efectivos.

El día 18 -su llegada se retrasó por el colapso que sufría el aeropuerto de Puerto Príncipe- ya estaban todos en la zona del siniestro. Allí, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) -en el caso de los españoles- y el Centro de Control de Terremotos de la ONU coordinaban las tareas de todos los equipos de emergencia que se trasladaron al país caribeño.

Nada más llegar a la capital haitiana, Puerto Príncipe (lugar donde se registró el epicentro del seísmo), a los componentes de la UME se les asignó, como zona de trabajo, el Hotel Cristopher... o, más bien, lo que quedaba de él.

Lo que había sido el Cuartel General de la Misión de Estabilización de Naciones Unidas en Haití (MINUSTAH) ahora sólo era un amasijo de hierros y escombros, del que salía -al igual que ocurría con el resto de edificios destruidos- un intenso hedor que, en ocasiones, incluso provocaba nauseas. Eso, sumado al calor, dificultaba el trabajo de los componentes de la UME que, a pesar de todo, desarrollaron sus tareas con eficacia y precisión. "Había que tener el máximo cuidado porque había muchos cuerpos entre los escombros", precisan el sargento 1º y el cabo 1º.
Ambos forman parte del Batallón de Intervención en Emergencias (BIEM) I, con sede en Torrejón de Ardoz (Madrid). "Nosotros relevamos, ese primer día, a los compañeros del Batallón de León", explica el sargento 1º.

osteriormente, ambos equipos fueron rotando para participar en las tareas de búsqueda y rescate. Los turnos iniciales eran de 24 horas; se trabajaba día y noche. Después, por decisión de las autoridades que coordinaban los trabajos, sólo se trabajaba por el día. "Cuando acabábamos nuestro turno y nos íbamos a dormir... no conseguíamos conciliar el sueño, porque estábamos deseando volver y seguir trabajando", afirma el cabo 1º. "Todos teníamos la esperanza -añade- de rescatar a alguien con vida de entre los escombros". Pero ese anhelo no pudo hacerse realidad. Fueron 30 los cuerpos que la UME consiguió liberar de la prisión de hierros y escombros en la que se encontraban, pero ninguno de ellos con vida.

"Lo primero que hicimos al llegar al Hotel Cristopher -explica el sargento 1º- fue inspeccionar la zona para determinar si podía haber supervivientes". Para ello emplearon equipos electrónicos: cámaras de alta resolución y geófonos (para detectar sonidos). Cuando comprobaron que no había señales de vida bajo los escombros, comenzaron a utilizar equipos de corte, perforación y apuntalamiento, "que nos permitieron penetrar entre las ruinas del edificio", añade. Además, gracias a los equipos electrógenos que llevaban, pudieron trabajar los primeros días por la noche.

"Supimos enseguida que era la subinspectora"

Entre los cuerpos sin vida que encontraron en el Hotel Cristopher se encontraba el de la subinspectora del Cuerpo Nacional de Policía Rosa Crespo. "Supimos enseguida que era ella por el uniforme y otros elementos identificativos", explican los dos componentes de la UME. Una vez que el cadáver fue identificado por los forenses de la ONU que se encargaban de esas tareas a pie de los edificios, "les dijimos a los policías españoles que había allí que si querían tener el honor de ser ellos los que la sacasen". Fueron, sin duda, momentos difíciles para los equipos de la UME que, a pesar de todo, no desfallecieron en ningún momento. "No te daba tiempo a sentir; sólo teníamos que trabajar y trabajar; no había lugar para las emociones en esos momentos", dicen con rotundidad el sargento 1º Antolinez y el cabo 1º Chacón.

"Fuimos a buscar vivos, pero sólo encontramos muertos", coinciden los dos en destacar. Y ésa, sin duda, ha sido la "espina clavada", la asignatura pendiente, que se han traído todos ellos de aquel país, un país que ya antes de la catástrofe era uno de los más pobres, si no del planeta, sí de América.

Algo de ellos quedó en Haití

Cinco días de intenso trabajo desarrollaron los componentes de la UME en Haití. Cinco días que no se les olvidarán jamás. "Me he quedado con la imagen de cómo la gente, después del terremoto, y a pesar de la gran tragedia que había vivido, continuaba con ganas de vivir", dice el sargento 1º Antolinez, quien asegura que la "instrucción" que habían realizado en ejercicios y maniobras de la unidad "nos sirvió de mucho para trabajar en la zona del siniestro". "Todavía me cuesta trabajo dormir por las noches", añade el cabo 1º Chacón

Allí, en Haití, la UME dejó todo el material de campamento que habían llevado para que fuera utilizado por otros equipos de emergencias. También dejaron la comida, bebida... todo que les sobró una vez que la AECID consideró necesario su repliegue a España. Pero también dejaron allí una parte de sus vidas y, sobre todo, una parte de su trabajo.

Fotografías: Luis M. Ortiz / UME

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