Duelo político-militar en los cielos de Brasil

El Gripen NG sueco, el Rafale francés y el F/A-18 E/F Super Hornet compiten por un multimillonario contrato, en el que el presidente Lula da Silva y el Mando de la Fuerza Aérea mantienen criterios diferentes.

Dos titánicas luchas simultáneas y paralelas se están librando en los cielos y en los despachos del gobierno de Brasil. Por un lado está teniendo lugar una dura disputa entre tres grandes fabricantes de aviones militares para hacerse con los 2.200 millones de dólares del F-X2, el programa que tiene en marcha la Força Aérea Brasileira (FAB) para la adquisición de un nuevo avión de combate polivalente.

Avión Rafale

Por otro, en la recta final del programa, cuando ya ha sido evaluada la terna de aviones de combate que aspiran a alzarse con el multimillonario contrato -el Gripen NG de la firma sueca Saab, el F/A-18 E/F Super Hornet de la compañía estadounidense Boeing, y el Rafale F3 de la sociedad francesa Dassault-, ha surgido un conflicto entre las autoridades políticas de la nación y el Mando Supremo de la Fuerza Aérea.

Y es que ambas partes quieren liderar las reglas del juego del que pasa por ser uno de los más importantes programas de adquisición de aviones de combate del momento. La crisis se hizo patente a principios del presente mes de enero, cuando la Comisión de Gestión del programa FX-2 anunció que había concluido el informe final sobre los tres aviones en competición.

Simultáneamente, se filtraba que el Gripen NG sueco ocupaba el primer lugar, seguido del Super Hornet estadounidense y, en último término, el Rafale francés. Y aquí, en el resultado de la evaluación, es donde radica el problema ya que, en un principio, la opción francesa era la preferida por las autoridades de Brasilia.

Los orígenes de la discordia se remontan a principios de septiembre pasado, cuando el presidente francés Nicolas Sarkozy efectuó una visita de estado a Brasil. Durante la estancia del mandatario galo, el presidente Lula Da Silva declaró que el Rafale había resultado el avión ganador del programa F-X2.

Esto ocurría mientras la comisión técnica de la FAB todavía estaba en pleno proceso de evaluación de los tres aparatos en liza. La reacción de los altos mandos de la Fuerza Aérea fue de tal calibre que el ministro de Defensa, Nelson Jobim, y el ministro de Asuntos Exteriores, Celso Amorim, tuvieron que desmentir las declaraciones de Lula.

Rafale o Gripen, esa es la cuestión

Las discrepancias entre el gobierno que preside Lula Da Silva y los altos mandos del Ejército del Aire tendrían su razón de ser en los distintos puntos de vista respecto de los criterios de selección.

El Mando Supremo de la Fuerza Aérea pretende que la compra se adjudique al ganador del concurso F-X2, como resultado de valorar el grado de cumplimiento de las especificaciones técnico-operativas de cada aparato en competición, junto con los aspectos logísticos, las compensaciones industriales y los paquetes de transferencia tecnológica que ofrece cada participante.

Por su parte, el presidente Lula Da Silva quiere que en su decisión final se tengan en cuenta tanto aspectos económicos e industriales como factores geoestratégicos. Entre estos últimos ha cobrado una especial relevancia el compromiso que se exigiría al país y a la compañía ganadora del concurso F-X2. Nada menos que proporcionar a la Armada y a la industria brasileña una ayuda técnica para desarrollar un nuevo tipo de submarino nuclear nacional y construir submarinos convencionales.

Fruto de las estrechas relaciones entre Francia y Brasil en el ámbito de la aeronáutica militar, el Rafale de Dassault era el aparato mejor situado para adjudicarse el concurso, pero su precio era el doble que el del Gripen. Para intentar compensar la diferencia, Dassault se mostró dispuesto a transferir a Brasil el ensamblaje del aparato y la fabricación de un importante lote de componentes del Rafale.

Saab Gripen

Pero Saab también ofrecía un extenso paquete de transferencia de tecnología y un programa de cooperación industrial por un valor equivalente al costo de los Gripen. Además, la variante que Saab ofrece a Brasil es la Gripen NG, que todavía no está plenamente desarrollada y propicia un mayor grado de implicación de la industria brasileña.

Único caza monomotor de la lista corta, el Gripen ya se encuentra en servicio en las fuerzas aéreas de Suecia, con cerca de 150 unidades, República Checa y Hungría con 14 aviones cada una, y Sudáfrica (28), además de haber sido recientemente encargado por Tailandia en numero de seis aparatos.

En medios militares se ha filtrado que Saab se ha ofrecido a comprar los aviones ALX Super Tucano de Embraer, transferir a Brasil el 80 por ciento de la fabricación del Gripen NG y cederle la licencia para vender el aparato en América del Sur.

Según declaraciones de Ake Svensson, presidente ejecutivo de Saab, la compañía sueca está dispuesta a instalar en Brasil una cadena de montaje del Gripen y a adquirir "un número indeterminado" del entrenador ALX Súper Tucano, para sustituir a la flota de aviones de entrenamiento Saab 105 que, bajo la denominación de SK 60, operan en la Fuerza Aérea sueca.

Como tercer implicado, Boeing cuenta con el apoyo de la administración Obama, que no tiene inconveniente en transferir la tecnología del F-18 en su versión Block II. Pero todo apunta a que la decisión de Lula Da Silva pasará por el Rafale, el Gripen. o la suspensión del programa.

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