Combustible nuclear

Las grandes empresas de países occidentales que se dedican a la construcción de reactores nucleares, tales como: AREVA; Westinghouse; General Electric o Siemens, ante el vertiginoso aumento del precio del uranio en estos últimos tiempos (1) , quizás producido por la perspectiva de la puesta en funcionamiento de decenas de centrales nucleares en el mundo en los dos próximos decenios, se han puesto "manos a la obra" para buscar, insistentemente, acaparar o al menos conseguir las reservas conocidas y/o posibles de tan preciado mineral. El potencial energético hace del uranio un mineral muy rentable, ya que, aproximadamente, 1 cm2 equivale a más de 60.000 litros de gasolina.

Rusia, cuarto país extractor de uranio a nivel mundial después de Canadá, Australia y Kazajstán, al haber optado, sin ningún género de duda, por el desarrollo de la energía nuclear, ha fijado como objetivos, al igual que la mayoría de las potencias occidentales, acumular el máximo posible de reservas de uranio, así como la adopción de un programa estratégico para la renovación permanente de las mismas.

La principal planta de extracción y tratamiento rusa se ubica en la provincia de Chitá, fronteriza con China y Mongolia. Sus reservas se centran en el yacimiento El Kon al noroeste de la república siberiana de Yakutia-Saja. Hace unos tres años, Rusia. Adquirió el 49% de las acciones de la empresa que administra uno de los mayores yacimientos de uranio, situado en el sur de la vecina ex república soviética de Kazajstán. Recientemente ha suscrito diversos convenios con empresas australianas que explotan las mayores reservas conocidas del planeta en Olympic Dam, en Australia, y, actualmente, Moscú, mantiene conversaciones con Armenia y Mongolia para acceder a la participación de las enormes reservas del preciado mineral, con que, en teoría, se encuentran en el subsuelo de ambas repúblicas.

Con todo, la segunda reserva mas importante de uranio del mundo y primera del Continente africano se encuentra en el territorio de la República de Níger, la antigua colonia que formaba parte del África Occidental Francesa (AOF) cuyas fronteras no se corresponden con ningún tipo de límite natural sino, mas bien, responden al capricho del reparto de la potencia colonial.

Durante mas de medio siglo, las empresas nucleares francesas, se han establecido en la región, pero desde principios del pasado 2009, han redoblado sus esfuerzos para lograr la participación en la extracción y explotación de Imouraren, el mayor yacimiento africano que deja pequeño a los de Arlit, situado en el macizo de El Aire, al norte del recientemente descubierto, explotado desde 1966 por la empresa francesa AREVA.

El buscado acuerdo de cooperación, que en principio deja en manos francesas las 2/3 partes del uranio obtenido y el tercio restante al Estado de Níger, ha recibido el entusiasta apoyo del Presidente de la República Francesa, expresado en la visita que realizó al país en la pasada primavera.

A mi entender, existen dos circunstancias que deben ser tenidas en cuenta para la mejor comprensión y el análisis de este tema, ambas geográficas. La primera es el aislamiento que se encuentra Níger de cualquier puerto importante (2) por medio del cual realizar la exportación del mineral; la otra, la ubicación de los yacimientos en el territorio, pues estos se encuentran al norte de Agadez, zona controlada por los rebeldes tuareg, sociedad estrictamente jerarquizada en castas y cuyas fracciones (3), plantean desde 2007, una serie de reivindicaciones de carácter político, que se pueden resumir en: una mejora de la representación de su gente en el ejército y la administración; y, en un mejor reparto de la inmensa riqueza generada por la explotación del uranio.

Hasta la fecha, se ha venido exportando el mineral obtenido a través del puerto beninés de Cotonou, no obstante, ante la circunstancia mas que probable de que las cantidades de uranio que se precisen transportar crezcan exponencialmente -se calculan en principio mas de 5.000 toneladas anuales- la empresa francesa Balloré, de gran implantación en el continente africano a través de Balloré Africa Logictics estudia la posibilidad de ampliar hasta Níger la línea ferroviaria, que opera el mencionado grupo, que une, en la actualidad, el puerto de Abiyán de Costa de Marfil con la capital de Burkina Faso, Uagadugú.

Las inmensas reservas de Imouraren, estimadas en más de 200.000 toneladas y que previsiblemente comiencen a explotarse y comercializarse a partir del año próximo (4), han atraído el interés, tanto del Grupo Canadiense en África, que opera en Namibia, la república Centroafricana y África del Sur como la del coreano Korea Electric Power Corporation (KEPCO) que representa a uno de los cuatro grandes productores mundiales de energía nuclear, quien al final es el que ha conseguido de AREVA el 10% de la producción del yacimiento a lo largo de toda su vida útil.

Anteriormente, he comentado la necesidad de tener en cuenta dos aspectos. El aislamiento y la rebelión tuareg permanente en la zona. Respecto a este último, hay opiniones de ciertos analistas que relacionan y consideran que existen acuerdos entre el terrorismo de Al-Qaïda en el Magreb Islámico (Aqmi) y las tribus tuareg, quizás, basados en las anteriormente frecuentes declaraciones del presidente de Níger Manadou Tandja -al que me referiré más adelante- que tachaba a los tuareg de delincuentes que traficaban con sustancias ilegales, aliados con grupos terroristas y culpables de los secuestros que frecuentemente se producen el país.

Por el contrario, considero que son dos grupos independientes y, por el momento, sin relación alguna. La zona donde actúan unos y otros, distan cientos de kilómetros de territorios muy inhóspitos. Los componentes de AQMI de Níger, reivindican los secuestros de turistas y autoridades de organismos internacionales realizados en la zona fronteriza entre Níger y Mali, donde actúan conjuntamente con los miembros de su vecino país. El MNJ, está compuesto por tuareg, bereberes ganaderos que nomadean y operan al norte de Níger en Agadez (5) y El Aire, que luchan para conseguir mejoras en su gente. Insisto que, para mí, no hay ninguna relación entre ambos grupos más allá de compartir la religión musulmana.

Mención aparte merecen las decisiones adoptadas por el jefe de Estado Tandja. Fue elegido en los dos periodos de cinco años que permite la Constitución del país, en 1999 y en 2004. No obstante, convocó, para el 4 de agosto pasado, un referéndum con el objeto de reformar la Carta Magna, instaurando un régimen de tipo presidencialista, estableciendo un periodo de transición de tres años para abandonar el poder. Su plazo finalizaba el 22 de diciembre de 2009.

Tanto el Parlamento como la Corte Constitucional se opusieron a la celebración del referéndum convocado. El Presidente optó por disolver, unos meses antes de la fecha -mayo/junio- ambas instituciones a la vez que convocó elecciones legislativas para el mes de octubre. Comicios que fueron denunciados y en parte, boicoteados, por la oposición.

Como resultado de este abuso de autoridad, las consecuencias han sido un rechazo frontal de las instituciones internacionales como la suspensión, por parte de la Unión Europea, de la remisión de fondos de ayuda al desarrollo a partir del pasado noviembre; que la Comunidad Económica de África Occidental (CEDAO) le haya impuesto diversas sanciones, acusando a Níger, en la figura de su presidente, de violar los textos comunitarios sobre la democracia; y, que los Estados Unidos de Norteamérica (6) haya suspendido su ayuda a Níger a la vez que solicita el abandono del poder del presidente Tandja.

Es posible que el periodo de transición del que se ha dotado muy irregularmente el presidente, sea un plazo perfectamente calculado para que le de tiempo de obtener los beneficios de la explotación minera -comienza en 2011- y que su hijo primogénito cumpla la edad que requiere la Constitución para poder presentar la candidatura a la presidencia del a república. "Casualmente" dicha edad, que es la de 40 años, es la que cumple Haddia Toulaye Tandja en 2012.

No será la primera ni la única vez que la sucesión en la presidencia de una república recae en un hijo del presidente saliente como si de una "república hereditaria" se tratase.

1- El precio de la libra de uranio (0,45 kilogramos) en los mercados internacionales, ha pasado de 10 dolares a comienzos del presente decenio a los 100 en menos de 9 años.

2- Los puertos de COTONOU (Benín) y LAGOS (Nigeria) distan más de 600 kilómetros a través de pésimas carreteras.

3- El más importante es el MNJ (Movimiento de los nigerianos por la justicia). También tiene representación, pero de menor entidad e influencia el FFR (Front des Forces de Redressement).

4- El acuerdo definitivo debe ser ratificado durante el presente mes de Enero y en él, se expondrán detalladamente los plazos y condiciones de cooperación en la explotación.

5- Ciudad fundada en el siglo XI que fue capital del Imperio Tuareg en el siglo XIX.

6- El pasado 22 de diciembre como consecuencia de la revisión del programa AGOA (África Growthand Opportunity Act) ha decidido suprimir a Níger, junto con Guinea y Madagascar de la lista de países africanos beneficiarios de una participación comercial privilegiada con los EE.UU.

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